Le chiese di S. Maria e di S. Maria Maddalena costruite sullo sperone roccioso che sovrasta il Sansobbia, offrono uno spettacolo di rara bellezza a chi risale la valle proveniente da Albisola e
possono considerarsi una perla unica in Liguria. E questo si può affermare non solo per la loro antichità (particolarmente per la S. Maria che è la sola chiesa preromanica sopravvissuta a mille anni di storia), ma soprattutto per il loro intrecciarsi in un connubio di chiese di epoche diverse in un incantevole paesaggio. Fu proprio la decisione maturata alla fine del Cinquecento di poggiare il campanile della nuova chiesa su quella antica che ha permesso la sopravvivenza di questo gioiello preromanico: da questo abbraccio nasce un’opera più unica che rara.
La chiesa di S. Maria per cinque secoli raccolse attorno a sé, al suo esterno, la gente della vallata che si riuniva in preghiera, mentre l’edificio più ampio di S. Maria Maddalena riunì nel suo interno un numero sempre più crescente di elleresi. Fu poi per tredici anni sede di parrocchia. Nella prima metà del Settecento in essa visse un eremita proveniente dalla Sardegna, che piantò alberi di ulivi nei pressi della chiesa. Fu il primo in Ellera a vincere la credenza che questa pianta non potesse fruttificare in questo paese. Completano la sua peculiarità gli affreschi del XIV sec. che si possono ancora scorgere sulla parete interna della piccola abside.
